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Die Turmradier der Literatur
E ine B etrachtung z u drei Büchern der am erikanischen „besPseller“'L is te n
Von A L F R E D B E R N D T
ERtCri MARIA REMARQUE. Mit e.n em k Es m a g sich b ö s e a n h ö r e n , w e n n m an die
und dem zweiten Vornamen Paul heißt Autoren der amerikanischen ,,besi-seller"-Listen
de r O snabrücker wirklich so. G oebbels mit jenen Radartisten vergleicht, die durch die
las ihn in dem Spiegel, den Rem arque amerikanischen Landstädte reisen und Rekorde
d e n N a z is v o r g e h a lte n h a 'te . Er nanr.te im Turmfahren aufstellen. Vierundzwanzig Stun­
ihn Kramer und warf zur Verfifmung von den und länger umradeln sie, von einfalls­
„Im W esten nichts Neues" Stinkbomben. reichen Fahrradfirmen engagiert, die Plattformen
So w artete Rem arque nicht unter dem der jeweiligen Türme — originelle Reklamen
„Trium phbogen" ab. Aber sein „Rav k" für den Radsport, wenn man sie mit der Vor-
stimmt trotzdem . Auch wenn d er heute
51jährige laut M arlene Dietrich zu den behaltlosigkeit des Amerikaners betrachtet, für
zehn charmantesten M ännern Amerikas zählt. den „tierischen Ernst" des Europäers jedoch
Jahrmarktsfiguren, die den wirklichen Sport­
BETIY SMITH. Ein J a h r la n g ließ sie sich gedanken zur Farce werden lassen. W as aber
ab en d s im Automaten die 'Ihermosfiasche ist ein „best-seller"? Riesige Klubs bestimmen
mit Kaffee füllen — eine kleine D ram a­ monatlich einen Roman, den sie mit einer Min­
turgin mit zwei Töchiern, die ihren
Roman zwischen 6 und 7 Uhr in der destauflage von 250 000 an gan ze Heere von
Frühe schrieb. Dann wurde sie berühmt, eingetragenen Lesern versenden und dem die
sie heiratete zum zweitenmal. Nun hätte Händler einen bevorzugten Platz einräumen
sie d ie Flasche a u f g e b e n k ö n n e n . 1904 in müssen, weil das Publikum, das von ihnen
B r o o k l y n g e b o r e n , l i e b t s ie a b e r a l ’es, sprechen hört, sie zu sehen wünscht. So ent­
was sie an diese Herkunft erinnert: Volks­ steht die Jagd nach der höheren Auflageziffer.
lieder. Kinder. Hunde, Kaizen, die Bibel Jährlich bis zu zehn Bücher des „book^ of the
und nicht zuletzt — die Thermosflasche. month club“ oder der „litterary guild" errei­
chen die Millionengrenze — eine nicht weniger
SOMERSET M A U G H A M . 1874 in Paris g e ­ originelle Reklame für die Dichtkunst, wenn
bo ren , ist er ein W eltm an n , d er die W elt man auch hier d en A m erikanern glaubt. Für
verlorengibt. Vielleicht weil er über den Europäer dagegen, der ein Absinken der
30 Ja h re so a rm w ar, d a ß er lung enk ran k amerikanischen Dichtung auf den Massen­
w urde? Weil ihn seine W ellreisen ent­
täuschten? O der weil die Rechte des be­ geschmack befürchtet, eine Barbarei.
sessenen Erzählers und d^e Linke des Ko­ Nun, in Wirklichkeit trifft natürlich keine von
mödienfabrikanten dem M augham selber beiden Meinungen zu, weder die über die
k e i n e R u h e g ö n n e n ? 21 R o m a n e u n d Turmradler noch jene über die „best-seller"-
24 Stücke h at er verfaßt. U nd er schreibt Romane. In W irklichkeit sc h a d e n und nutzen
weiter, rechts und links. Trotz W eltuntergang. die einen dem Radsport ebensowen g wie die
anderen der Dichtkunst. „W ache seltsam hielt
ich a u f d em Gefild e in er N a ch t" — dieses
W ort einsamsten Auftrags, das der Dichter
Thomas W olfe seinem Band Erzählungen „From
death to m orrow" („Vom Tod zum Morgen")
voranstellt, zieht die Grenze: Niemals wird ein
Dichter den selbstgegebenen Auftrag dieser
„Wache" an die Turmradlerliteratur verraten,
es sei denn, er ist kein Dichter. Und niemals
wird andererseits auch ein Lecer der breiten
Masse, von diesen Turmradlerautoren angeregt,
für jene „W ache" Verständnis aufbringen, es
sei denn* er ist kein Leser d e r Masse. Den Be­
weis hierfür liefern einerseits die Namens­
listen der jeweiligen Rekordrad'er, die nur ganz
selten einmal einen Dichterncmen enthalten.
Hemingway, Sinclair Lewis, Steinbeck,. Faulkner
oder John Dos Passos haben garantierte Auf­
lagen, aber außerhalb der „best-sel!er"-Listen.
Andererseits wird dem Europäer die Trennung
zwischen „best-seller" und Dichtung spätestens
bei der Lektüre einer solchen Spilzenauflage
klar. Er muß en ttäu scht w e r d e n , w e n n er ein e
Dichtung erwartete.
W eshalb aber haben die Fahrradfirmen und die
Verleger iiire Turmradler bzw. ihre „best-
se!ler"-Autoren sich d ann überh au p t einfallen
lassen? Die Turmradler erzie'en der Fahrrad­
firma eine höhere Verkaufsziffer ihrer Marke,
die „best-seller" sichern das enlsprechende
Buchgeschäft. Dieser beim flüchtigen Besehen
nackt geschäftlich erscheinende An'aß, diese
nach jener ersten ernüchternden Abgrenzung
gegen die Dichtung noch enttäuschendere
zweite Ernüchterung, sie gerad e kennzeichnen
jedoch den „best-seller" als eine wirklich ideelle
Einrichtung. Der „best-seller" erreicht, d a ß mehr
Leute, die sonst zu Fuß gehen würden, rad-
f a h re n , will s a g e n , d e r „best-seller" holt seine so g e n a n n te n Liebe zurück in den ebenfalls nur
Leser zum g r o ß e n Teil a u s d e m frühere n Ver­
braucherkreis der simplen Groschenlektüre.
Denn woher sonst sollen jene Millionen Leser
gewonnen werden? Der „best-se'ler"-Leser
wird in e rster Linie von unten g e w o rb e n , d as
aber wieder heißt, daß Millionen Menschen
zum Denken über Probleme angeregt werden
— religiöse, politische, wissenschafiliche, wirt­
schaftliche, ganz allgemein gesagt also mensch­
liche Probleme —, von denen sie ohne den
„best-seller" keine Ahnung hätten. Gewiß tun
sie dies keineswegs aus einem Bedürfnis, zu
denken, sondern wohl überwiegend aus Neu­
gierde, aus der primitiven Eitelkeit heraus, das
literarische Rad jenes berühmten Turmradlers
auch zu fahren. A ber sie, denken — hier heiligt
der Zweck also einmal wirklich die Mittel. Und
wenn man nur einige der Namen jener „best-
seller"-Autoren hört — Louis Bromfield, Som er­
set M a u g h a m , D a p h n e du M aurier, Erich M a ria
Remarque, Upton Sinclair, Betty Smith, Kathleen
W indsor od er Evelyn W augh, w ah los heraus­
gegriffene Vertreter der verschiedensten The­
men und Stile —, dann begreift man auch, mit
welcher Intensität diese Millionen Leser denken.
Zwei Merkmale charakterisieren also den „best-
seller" und stempeln ihn, vom Problem der
M a ss e n e r z ie h u n g her g e s e h e n , leid e r zur nui*
amerikanischen Einrichtung, der Europa nach
wie vor einzig den alten Zustand entgegen­
zusetzen hat: viele Leser schlechter Unterhal­
tungslektüre einerseits und andererseits wenige
selbständig zur Dichtung greifende Intellek­
tuelle. Der „best-seller" grenzt sich zw an g s­
läufig von der Dichtung ab, indem er den
Massengeschmack berücksichtigt. Von der
simplen Groschenlektüre aber unterscheidet er
sich durch dön Willen, den Leser der breiten
Masse innerhalb seiner geistigen Möglichkeiten
zum Denken anzuregen. Zwischen diesen
Polen e r g e b e n sich die vielfältigsten literari­
schen Variationen. Jeweils m ehr von d e r Rück­
sichtnahme auf den Massengeschmack oder vom
Willen der auswählenden Institutionen gelenkt
— zwei Direktiven, von denen nicht immer zu
sa g e n ist, w elche ü b e r w elche bestimmt, und
von denen die zweite selbstverständlich die
G efahr einer politisch einseitigen Tendenzie-
rung enthält —, werden diese oder jene Themen
und Stile bevorzugt. Grundrichtungen sind
einerseits eine gewisse pseudohistorische Ro­
mantik — M argaret Mitchells „Gone with the
wind" („Vom W inde verweht") od e r das neue
Buch d e r Autorin d e s W e l t e r f o l g e s „ R eb e k k a" ,
Daphne du Maurier, d as „The Kings G eneral"
heißt, geben hierfür vielleicht die bezeichnend­
sten Beispiele — , andererseits und b esonders in
letzter Zeit a b er auch eine sehr blutige und
offenherzige Gegenwartsrealistik. Dieser Re­
alistik verdanken die hier angeführten „best-
seller" Erich M aria Rem arques, Beity Smiths und
Somerset Maughams ihren immer noch anhal­
tenden Erfolg.
„Der T rium phbogen*4
Der „Arch of Triumph" („Triumphbogen") Remar­
q ues spielt kurz vor Ausbruch d e s Krieges in
den legalen und illegalen Pariser Quartieren
der „refugies" aus aller Herren Länder. Die
Hauptfigur, ein deutscher Arzt, d e r sich jetzt
Ravik nennt, stellte sich nach d e r „Macht­
ergreifung" schützend vor seine verfolgten
Freunde, m ußte mit ansehen, wie d as M ä d ­
chen, das er liebte, vor seinen Augen zu Tode
gemartert wurde, und entkam. Nun lebt er als
schlecht bezahlter illegaler Aush.lfschirurg un­
angemeldet zwischen Taxichauffeuren, Dirnen,
Gestapospitzeln, Ärzten, Hebammen, Kranken
und Emigranten — ein wie alle anderen begon­
nenes Schicksal, dessen gegenw ärtige Frag­
würdigkeit zwischen der unbeteiligten Entschlos­
senheit, sich zu rächen und doch niemals rächen
zu können, und der ebenso schon unbeteiligten
Selbstverständlichkeit, in eine u n b e 'a n n t e Zu­
kunft entfliehen zu müssen und doch niemals
mehr Ruhe zu finden, hin und her schwankt.
Eine bloße Existenz, die zwischen kalter Ver­
zweiflung und krampfhafter Ruhe d e Schlaf­
ta b le tte n mit d e m O p e r a tio n s m e s s e r vertauscht
und die sich von d er flüchtigen Stunde einer
sc h e in b a ren Traum d e r Sch laftab le tte n rettet. Ein
Flüchtender, einer zwischen vielen. Denn alle
flüchten in diesem Roman, d e r russische Philo­
soph und Türhüter eines. Nachtlokals Boris
Morosow, die todkranke Amerikanerin, die selt­
sam wortlos und von Anbeginn her verzichtend
um Ravik wirbt, die kleine Sängerin Joan, der